Các nguyên tắc Paris đã được hình thành tại một hội nghị năm 1991 do Ủy ban Nhân quyền Liên Hợp Quốc triệu tập tại Paris.[11] Mặc dù các ưu tiên và cấu trúc của chúng khác nhau giữa các quốc gia, chúng có các tính năng cốt lõi.[13] Phần A.3 của Nguyên tắc Paris được Ủy ban Nhân quyền Liên Hợp Quốc thông qua vào tháng 3 năm 1993 quy định rằng trách nhiệm của NHRI là phê chuẩn các hiệp ước nhân quyền và hợp tác với các cơ chế nhân quyền. Các khuyến nghị của hội thảo cung cấp một cơ sở để đánh giá hiệu quả và tính độc lập của NHRI, xác định sáu tiêu chí chính cho các quốc gia đang tìm cách thiết lập các tổ chức đó hoặc để có hiệu lực:

• Độc lập với chính phủ (cho phép họ hành động như một một cơ chế kiểm tra và cân bằng)
• Tính độc lập được đảm bảo từ hiến pháp hoặc luật (cả về tài chính và mặt khác)
• Quyền hạn thích hợp để tiến hành điều tra mà không cần sự giới thiệu từ cơ quan có thẩm quyền cao hơn hoặc tiếp nhận khiếu nại cá nhân
• Đa nguyên, cho phép họ cùng tồn tại với cơ quan quản lý
• Nguồn nhân lực và tài chính đầy đủ
• Nhiệm vụ được xác định rõ ràng và rộng rãi bao gồm bảo vệ và thúc đẩy quyền con người phổ quát.[14]

Những NHRI tuân thủ đầy đủ các tiêu chí cơ bản này và đã thể hiện tính độc lập được công nhận là "Trạng thái A", trong khi những NHRI chỉ đáp ứng một phần sẽ nhận được "trạng thái B". Những cơ quan được đánh giá là "Trạng thái A" được phép tham gia thảo luận tại Hội đồng Nhân quyền Liên Hợp Quốc và các cơ chế của Hội đồng. "Trạng thái" của một NHRI, do Tiểu ban Đánh giá - Công nhận xác định và quyết định có thể được kháng cáo lên Chủ tịch ủy ban điều phối trong vòng 28 ngày.[15] NHRI ở "trạng thái C" được coi là không tuân thủ Nguyên tắc Paris, nhưng vẫn có thể tham gia vào các cuộc họp với tư cách quan sát viên.[11] (Hiện nay Liên minh Toàn cầu của các NHRI đã ngừng việc đánh giá trạng thái "C"). Cứ mỗi năm năm một lần, Ủy ban sẽ xem xét các quyết định, điều này cho phép các tổ chức có nhiều cơ hội để thể hiện sự độc lập hoặc tuân thủ hơn nữa với Nguyên tắc Paris. Nhằm mục đích minh bạch, mạnh mẽ và kỹ lưỡng trong các đánh giá của mình, Ủy ban sẽ đưa ra các khuyến nghị cụ thể về cách tốt nhất để đạt được "Trạng thái A" và tuân thủ các Nguyên tắc của Paris.